[야구타임스 | 이준목] 2012년 아시아시리즈의 한국 개최가 사실상 유력해졌다. 한국과 일본, 대만, 호주, 중국 등 아시아 5개국 야구협회 대표들이 20일 오후 3시 서울 강남구 도곡동 한국야구위원회(KBO) 회의실에서 사무총장 회의를 갖고 2012년 아시아 시리즈 개최 장소로 한국을 우선 검토하기로 합의했다.

2005년 코나미컵이라는 이름으로 처음 창설된 아시아시리즈는 올해로 6회째를 맞이한다. 1회부터 4회까지는 일본 도쿄돔에서 개최됐으나, 대회 흥행 부진과 경제불활 등으로 이후 마땅한 후원사가 나타나지 않아 한때 폐지설에 휩싸이기도 했다.

지난 2009년과 2010년에는 아시아시리즈가 열리지 않고 한국과 일본 프로야구의 우승팀이 단판승부로 챔피언을 가리는 대회로 대체되기도 했다. 2년간의 공백기를 거쳐 지난해 대만에서 다시 부활한 대회에서는 한국시리즈 우승팀인 삼성 라이온즈가 소프트뱅크를 꺾고 한국팀으로는 최초로 아시아시리즈 정상에 오르기도 했다.

우리나라가 올해 아시아시리즈를 개최할 경우, 사상 첫 사례가 된다. KBO는 이미 지난해부터 적극적으로 아시아시리즈 유치를 위하여 노력해왔다. 초창기부터 이 대회의 출범을 주도한 것은 일본이었고, 한국은 형식상 아시아시리즈라고 했지만 일본 위주의 대회에 초청 팀으로 참가한다는 이미지가 강했던 게 사실.

하지만 아시아시리즈가 앞으로의 정착과 규모 확대를 위해서라도 역시 참가국들의 정기적인 개최지 순환제는 필수적인 과정이라고 할 수 있다. 700만 관중동원을 노리는 한국야구로서는 늘어난 위상에 걸맞게 국제대회 유치를 통하여 아시아 프로야구의 교류 확대에 동참하는데 좀더 주도적인 역할을 담당할 필요가 있다.

물론 성공적인 개최를 위해서는 아직 몇 가지 넘어야 할 벽이 있다. 아시아시리즈는 각국의 프로시즌이 모두 끝나는 11월 이후에 열린다. 올해 결승전은 11월 11일로 예정되어 있다. 한국은 일본과 달리 돔구장이 없고 11월이 되면 야외에서 벌어지는 야구경기를 관전하기에는 날씨가 쌀쌀하다. 대회에 참가하는 선수들 입장에서도 장기레이스를 마치고 피로가 누적된 상황에서 추운 날씨에 경기를 치르면 부상의 위험도 늘어나고, 정상적인 경기력을 발휘하는데도 악재가 될 수 있다.

현재로서는 개최지는 잠실이 유력하지만, 기후 사정에 따라 비교적 날씨가 따뜻한 부산으로 옮기거나 아예 잠실과 함께 분산 개최를 하는 방법도 고려해볼 만하다. 잠실과 사직은 모두 3만명 규모의 관중을 수용할 수 있는 국내 최고 규모의 구장으로서 아시아시리즈 같은 국제대회 개최도 충분히 소화할 수 있다. 장기적으로 아시아시리즈의 원활한 운영을 위해서는 개최시기나 방식의 변경도 한번쯤은 고려해봐야 할 대목이다.

개최국으로서 원활한 대회 운영을 위하여 적극적인 홍보와 방송 중계권 확보 등도 필수적으로 해결해야 할 문제다. 형식적인 대회 유치가 중요한 게 아니라, 그 규모와 컨텐츠를 새롭게 재정비해야 한다는 지적이다.

야구는 자국리그에 편중된 인기에 비하여 클럽간의 국제대항전에 대한 관심은 적은 편이다. 각 나라마다의 수준 차가 엄연히 존재하는데다 참가팀들의 적극적인 동기부여를 유발할만한 당근도 부족하다. 아시아시리즈의 흥행을 위하여 참가팀들의 노력은 물론이고 미디어의 이슈를 끌어낼만한 콘텐츠의 개발이 시급하다.

앞으로의 아시아시리즈는 기존의 한국•일본•대만의 챔피언은 물론이고, 중국 올스타와 호주 우승팀, 한국과 일본의 준우승팀 등 더 많은 팀들에게 문호가 개방되는 대규모 국제대회로 위상을 높이겠다는 목표를 가지고 있다. 축구의 챔피언스리그와 마찬가지로 야구에서도 이제 국제클럽대항전의 활성화를 통하여 야구시장의 저변을 넓히겠다는 복안이다. 아시아시리즈의 시장성에 주목하고 있는 한국야구로서도 이번 기회에 좀더 적극적인 행보를 취할 필요가 있는 이유다.

// 야구타임스 이준목 [사진=지난해 우승을 차지한 삼성 라이온즈]

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야구타임스 김홍석 편집인(블로그 : MLBspecial.net)
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